Eines der ersten Dinge, mit der ein Mac-Nutzer sich abfinden muss, ist die Tatsache, dass die Mehrheit der Programme nicht für seine Rechner-Plattform verfügbar ist. In manchen Fällen stellt dies kein Problem dar, wenn es entsprechende Anwendungen gibt, die mit Apples Betriebssystem kompatibel sind. Aber die Anwender innerhalb eines Unternehmens und die Abteilung, die diesen Nutzern Support leistet, haben diese Alternative nicht – besonders dann nicht, wenn es sich um Software handelt, die firmenintern entwickelt wurde. In solchen Situationen läuft es auf zwei Behelfslösungen hinaus: Entweder eine Dual-Boot-Konfiguration mit Mac OS X und Windows als Betriebssystem oder der Einsatz eines Virtualisierungstools, mit dessen Hilfe die Anwender mehrere Betriebssysteme innerhalb der Mac-Umgebung nutzen können. Mit Parallels Desktop 7, das Anfang September vorgestellt wurde, bietet das Unternehmen eine solide Grundlage für Virtualisierung im Unternehmen, sollte man sich für diesen Ansatz entscheiden. Dabei ist Parallels Desktop 7 mehr als nur eine reine Betriebsplattform für »artfremde« Anwendungen.

Die Stärke von Parallels liegt in der Fernwartung

Was Parallels von Tools wie VMware Fusion oder Oracle Virtual Box unterscheidet, ist nicht die Möglichkeit, fremde Betriebssysteme als Gastsysteme auf einem Mac-Hostsystem zu installieren. Das kann man als gegeben voraussetzen, obwohl alle drei Lösungen die verschiedenen Gastsysteme unterschiedlich gut unterstützen. Auch die Fähigkeit, die Anwendungen eines installierten Gastsystems bruchlos in den Kontext der Mac-Umgebung einzufügen, ist kein Unterscheidungsfaktor. Viele Virtualisierungslösungen können dies leisten, daher würde man eher Notiz nehmen, wenn diese Funktion nicht vorhanden wäre.

Stattdessen tut sich Parallels bei den Fernwartungsfunktionen hervor. Die Parallels Mobile App für auf iOS basierende Geräte, die im iTunes App Store separat erworben werden muss, ermöglicht es Nutzern, den Parallels Desktop mithilfe eines iPads, iPhones oder iPod Touchs aus der Ferne zu verwalten, unabhängig vom Aufenthaltsort. Virtual Machines (VMs) können mit der Parallels Mobile App gestartet, gestoppt oder heruntergefahren werden, was für Außendienstmitarbeiter, die nur mit kleinem Hardware-Gepäck reisen wollen, einen hohen Komfortfaktor bedeutet.

Die neue Version des Parallels Desktop unterstützt, wie man sich bereits denken konnte, die neuen Benutzeroberflächenelemente von OS X Lion. Dazu gehört die Integration in Launchpad und Mission Control und die Unterstützung für den Vollbildmodus von Lion, wenn man mit Windows-Anwendungen arbeitet. In meinen Tests, bei denen ich sowohl die Server- als auch die Client-Versionen von Windows benutzt habe, darunter auch die Client-Version der Windows 8 Developer Preview, konnte ich keinen wahrnehmbaren Leistungsunterschied feststellen zwischen Parallels Desktop 7 sowohl auf Lion oder Mac OS X Snow Leopard und VMware Fusion 4 in einem ähnlichen Testaufbau. Ich bin sicher, dass irgendwer irgendwo Benchmarks gefahren hat, die »beweisen«, dass eine der beiden Lösungen in irgendeiner Form schneller ist. Aber meinen Testergebnissen zufolge liegt der große Unterschied nicht in der Geschwindigkeit.

Masseninstallationen verwalten

Zusätzlich zu den »Basic«- und «Switcher«-Versionen des Parallels Desktop 7, wobei letzterer ein USB-Kabel beiliegt, mit dessen Hilfe eine bestehende Windows-Installation von einem PC auf eine Gast-VM übertragen werden kann, und außerdem eine Video-Anleitung für neue Nutzer, bietet Parallels eine Volumenlizenz-Option, genannt Enterprise Edition. Diese Version wurde im Juli vorgestellt (damals als Option für Parallels Desktop 6) und ermöglicht die Masseninstallation über einen Install Package Builder. Die Enterprise-Version des Parallels Desktop ist mit einer Reihe von Tools zur Fernwartung für das Mac-Betriebssystem kompatibel, darunter Absolute Manage (vormals LANrev), Casper Suite von JAMF Software, LANDesk und natürlich auch Apple Remote Desktop. Die Enterprise Edition ist einfach zu konfigurieren und man kann auf diese Weise sicherstellen, dass eine Masseninstallation auf Dutzenden oder Hunderten Rechnern auf jedem einzelnen Mac identisch abläuft.

Eine weitere erwähnenswerte Eigenschaft des Parallels Desktop ist die Einfachheit, mit der neue VMs aufgesetzt werden können. Der Parallels Wizard ermöglicht es dem Administrator, eine bestehende Installation auf einem Rechner umzuwandeln, egal ob auf einem anderen Computer oder einem externen Speichergerät. Man kann damit vorkonfigurierte Parallels-Appliances herunterladen, auf denen Fedora, Google Chrome oder Ubuntu läuft. Es lassen sich damit bestehende VMs kopieren, unabhängig davon, ob diese mit Parallels oder VMware erstellt wurden. Und es besteht die Möglichkeit, damit auf einfache Weise Windows 7 direkt von Microsoft zu erwerben oder einen physischen Datenträger zu verwenden, um damit Windows zu installieren.